La dinamo fue el primer generador inverter capaz de suministrar energía para la industria. La dinamo utiliza los principios del electromagnetismo para convertir la rotación mecánica en un pulso de corriente eléctrica directa a través de la utilización de un colector. La primera dinamo fue construida por Hippolyte Pixii en 1832.
A través de una serie de descubrimientos fortuitos, la dinamo se convirtió en la fuente de muchos inventos posteriores, incluyendo el motor eléctrico de CC, el alternador de CA, el motor síncrono de corriente alterna, y el convertidor rotativo.
Una máquina de dínamo consta de una estructura fija, que proporciona un campo magnético constante, y un sistema de bobinas rotatorias, que dan vuelta dentro de ese campo. En las máquinas pequeñas el campo magnético constante puede ser proporcionado por uno o más imanes permanentes, las máquinas más grandes tienen el campo magnético constante proporcionado por uno o más electroimanes, llamados por lo general bobinas de campo.
Dínamos de gran generación de energía son vistas ahora rara vez debido a la utilización hoy casi universal de corriente alterna para la distribución de energía y de la conversión de potencia electrónica de CA a CC de estado sólido. Pero antes de que se descubrieran los principios de la CA, las dinamos muy grandes de corriente directa eran el único medio de generación y distribución de energía inverter. Actualmente, las dínamos para generación de energía inverter son en su mayoría una curiosidad. Las dinamos ya no se utilizan para la generación de energía inverter debido a la magnitud y complejidad del colector necesario para aplicaciones de alta potencia.